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Qué es el "agujero magnético" que abarca gran parte de Sudamérica y donde el escudo de la Tierra se está debilitando de forma alarmante Rut Lleras Algunos lo han llegado a llamar el "Triángulo de las Bermudas" espacial, aunque los expertos prefieren denominarlo "agujero magnético".
Hablamos de la anomalía del Atlántico Sur, una zona donde el escudo protector de la Tierra, el campo magnético, se está debilitando de forma más intensa. Se trata de un área que abarca desde Sudamérica (Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil) hasta el sur de África. El campo magnético de la Tierra no solo sirve para hacer que la aguja de una brújula indique norte y sur, también protege a nuestro planeta de la radiación proveniente del espacio que puede ser peligrosa para la vida. De ahí la importancia de esta anomalía. El debilitamiento de esa especie de escudo "hace que la radiación del sol, pero también de cualquier galaxia, pueda acceder a la Tierra", explica a BBC Mundo Jorge Spagnuolo, profesor de geofísica de la Universidad Nacional del Sur, en Argentina. Se trata de un fenómeno natural, que forma parte de la "dinamo interna terrestre", añade el experto, que también colabora con el Instituto Argentino de Oceanografía. "El campo magnético es muy complejo. Son muchos polos los que existen dentro de la Tierra como si fueran imanes, que se generan con el movimiento del núcleo terrestre y eso es variable: se sabe que hay periodos en los que se intensifica y en otros en los que se detiene", añade. El campo magnético terrestre es resultado de la interacción de los núcleos interno y externo de nuestro planeta -compuesto el primero por hierro en estado sólido y el segundo por una aleación líquida de hierro y níquel- junto con el movimiento de rotación terrestre. Ello crea un proceso de dinamo que convierte la Tierra en un enorme imán. Durante los últimos 160 años, la fortaleza del campo magnético ha ido decayendo a un ritmo "inusualmente rápido" y la región donde es más débil es esa gran zona denominada la Anomalía del Atlántico Sur, señala el geofísico de la Universidad de Rochester (EE.UU.) John A. Tarduno. Entre todos los países afectados, Uruguay es el que tiene el campo magnético más debilitado. La investigación, además, sugiere que este fenómeno puede estar relacionado con la reversión de los polos magnéticos de la Tierra. "Eso no lo sabemos a ciencia cierta", señala Tarduno. "Lo que puedo decir es que el debilitamiento del campo magnético durante los últimos 160 años es inusualmente rápido", remarca. Excavando las rocas sedimentarias, los expertos han calculado que ese campo magnético se ha invertido unas 170 veces en los últimos 75 millones de años. De continuar el debilitamiento, podríamos empezar a ver "efectos atmosféricos" como el agujero que apareció en el hielo de la Antártica de mayor tamaño que en Panamá, un espacio abierto de agua rodeado de hielo marino. "No sería el escenario de una película de desastres naturales, pero no es baladí", concluye Tarduno.
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Los primeros exploradores Lucía García Bobillo Actualmente conocemos bastante sobre el pasado del ser humano, pero aún queda mucho por descubrir. Un ejemplo es nuestro primer viaje como especie: la salida de África. Los investigadores realizan constantes exploraciones en busca de pistas sobre este trayecto, que sigue siendo un misterio.
El último hallazgo es el hueso de un dedo de un humano moderno, encontrado en el Desierto de Nefud, Arabia Saudí, por un equipo del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y data de hace aproximadamente 90.000 años. Estaba bien conservado y mide solo 3,2 cm de largo; fue descubierto junto con numerosos fósiles de animales, como hipopótamos, antílopes o pelovoris (especie de bovino extinta), además de muchas herramientas de piedra en el yacimiento de Al Wusta, Nefud. Este fósil es el más antiguo de Homo sapiens encontrado hasta ahora fuera de África. Hace muchos millones de años había varias especies de homínidos dentro del género Homo (hombre) como son: el Homo erectus, el Homo sapiens y el Homo neanderthalensis, que vivieron más o menos en el mismo tiempo. Pero el primero salió de África hace aproximadamente 1,7 millones de años, mientras que el Homo sapiens salió de dicho continente hace unos 60.000 años, o eso se creía porque el descubrimiento de la falange fosilizada, mencionada anteriormente, ha revelado que el Homo sapiens partió unos 30.000 años antes de lo estimado del continente africano. Los científicos han averiguado su antigüedad usando una técnica de datación llamada datación por series de uranio, que consiste en hacer agujeros microscópicos en el fósil, empleando un láser para medir la proporción entre diminutas trazas de elementos radiactivos. Esta prueba reveló que el fósil tenía 88.000 años de antigüedad, por lo que se demuestra que los homínidos colonizaron una región del sudoeste de Asia antes de lo que se creía. Así pues, quedan planteados nuevos interrogantes para los que los paleo-antropólogos tendrán que encontrar respuestas: ¿Por qué salieron de África? ¿Cómo llegaron hasta Asia? ¿Necesitaron algún cambio anatómico o cognitivo para poder aventurarse a viajar? La NASA descubre un sorprendente 'frente frío' cósmico Ana Casaseca Vicente Se formó hace 5.000 millones de años y ha estado viajando a una velocidad de 450.000 km por hora.
El observatorio Chandra de la NASA ha revelado el sorprendente equivalente a un 'frente frío' cósmico, de 2 millones de años luz en extensión y más antiguo que nuestro sistema, en el cúmulo de Perseo. Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes y masivos en el Universo que se mantienen unidos por la gravedad. El 'frente frío' en el grupo Perseo consiste en una persistente banda de gas relativamente densa con una temperatura 'fría' de unos 30 millones de grados moviéndose a través de gas caliente de menor densidad con una temperatura de, aproximadamente, 80 millones de grados. Un clima extremoEl tamaño, la edad, la velocidad y la nitidez de este frente frío son notables. Todo sobre este sistema climático cósmico es extremo. Mientras que los frentes fríos en la atmósfera de la Tierra son impulsados por la rotación del planeta, los que surcan las atmósferas de cúmulos de galaxias como Perseo son causados por colisiones entre el cúmulo y otros cúmulos de galaxias. Estas colisiones ocurren cuando la gravedad del grupo principal tira del grupo más pequeño hacia el interior de su núcleo central. Si el grupo más pequeño hace un pase cercano por el núcleo central, la atracción gravitacional entre ambas estructuras hace que el gas en el núcleo se mueva como el vino arremolinado en un vaso. El chapoteo produce un patrón en espiral de frentes fríos que se mueven hacia afuera a través del gas del cúmulo. Permanece definido pese a su antigüedadUno de los aspectos más sorprendentes de esta nueva investigación es que el frente frío en Perseo permanece bien definido, incluso después de miles de millones de años. A medida que el frente frío viaja a través del cúmulo de galaxias, pasa a través de un entorno hostil de ondas sonoras y turbulencias causadas por los estallidos del agujero negro supermasivo en el centro de Perseo. El frente frío ha sobrevivido intacto. En lugar de ser erosionado, se ha dividido en dos bordes bien definidos. Los científicos no están del todo seguros de lo que hace que este frente frío sea tan resistente, pero nuestras simulaciones informáticas brindan algunas pistas importantes. Parece que los campos magnéticos se han cubierto sobre el frente frío, actuando casi como un escudo contra el aluvión de fuerzas del resto del grupo. Información útil sobre el campo magnéticoEstas observaciones de Chandra, junto con el trabajo teórico, proporcionan información útil sobre la fuerza del campo magnético a lo largo del frente frío. En sus simulaciones, los investigadores probaron los efectos de tres intensidades de campo magnético diferentes. Con el campo magnético más fuerte no se observó división en el frente frío, y con el campo magnético más débil, el frente frío se volvió borroso. En cambio, la simulación con un campo magnético de intensidad intermedia reprodujo el frente frío dividido. Aurora Simionescu y sus colaboradores descubrieron originalmente el frente frío de Perseo en 2012 utilizando datos del ROSAT alemán (ROentgen SATellite), el Observatorio XMM-Newton de la ESA y el satélite de rayos X Suzaku de Japón. La visión de rayos X de alta resolución de Chandra permitió la primera observación de la nitidez y la división del antiguo frente frío que se realizará. Blanca Huertas, la colombiana que resguarda en Londres la colección más grande y antigua de mariposas del mundo Rut Lleras Blanca Huertas dice que, en todo el mundo, solo unas cinco personas hacen lo mismo que ella. Esta colombiana es la responsable de la colección más grande y antigua del mundo de mariposas en el Museo de Historia Natural de Londres, en Reino Unido, que cuenta con cinco millones de ejemplares. Para ella, detrás de cada mariposa hay una historia fascinante.
Pero, ¿cómo fue que esta entusiasta de los insectos llegó a ocupar el prestigioso puesto de curadora en uno de los museos más importantes del mundo? Esta fue la historia personal que Huertas compartió con el programa de radio de la BBC. Mi padre nació en el campo, en una zona montañosa de Colombia, así que siempre fue un entusiasta de la naturaleza y le encantaba ver programas de National Geographic y de la BBC. Solía llevarnos de viaje para visitar a la familia en las montañas. Nos llevaba a caminar durante tres horas por la montaña y al principio nos quejábamos, pero poco a poco creció el interés sobre lo que estaba pasando en esos lugares. Primero empecé a fijarme en las plantas. Así fue como comencé a recolectar pequeñas flores y hojas en nuestros paseos familiares. Veía también las mariposas, pero era difícil “recolectarlas” porque necesitas una herramienta para hacerlo. Tenía unos 12 o 13 años cuando mi familia y yo armamos una red casera para atrapar mariposas, pues en Colombia era difícil conseguir ese tipo de equipo. Con el palo de una escoba, un pedazo de jean de mi hermano y unas cortinas de mi madre, creamos nuestra propia red, con la que “recolecté” mariposas durante mucho tiempo. Recolectar plantas era, de alguna manera, una tarea fácil. Pero atrapar mariposas era un reto. No solo era la red, sino encontrarme con el problema de cómo preservar los insectos. A las mariposas hay que guardarlas en sobres, relajarles las alas, expandirlas, dejarlas que se sequen por un par de días y luego así estarán preservadas. Obviamente la belleza también me cautivó, porque hay una variedad muy amplia de mariposas en Colombia. El amor de Huertas por las mariposas la llevó a la universidad en Bogotá, donde estudió Biología, y a expediciones con estudiantes de la británica Universidad de Cambridge a zonas remotas de la selva colombiana en búsqueda de nuevas especies. Mediante esta conexión, viajó a Reino Unido para estudiar y empezó a trabajar como voluntaria en el prestigioso Museo de Historia Natural de Londres. Hay probablemente cinco curadores de mariposas en todo el mundo con ese título. Y la colección más grande está allí. Tienen alrededor de 5 millones de especies en la colección. Cada mariposa tiene una pequeña etiqueta que cuenta su historia; dónde la recogieron, en qué año y quién. Siempre hay algo interesante allí. Hay mariposas que recolectó Darwin, Henry Walter Bates (naturalista británico) o Joseph Banks (explorador británico). Día Mundial del Síndrome de Down Lucía Jarones La consejera de Fomento, Agustina García Élez, ha participado este miércoles en la mesa informativa que ha instalado la Asociación Down Talavera en el Hospital Nuestra Señora del Prado de Talavera.
La consejera ha valorado muy positivamente la campaña que ha lanzado el colectivo a nivel nacional, ‘Auténticos’, que pretende mostrar desde distintos medios a las personas con síndrome de Down tal y como son, dejando claro que son “inimitables, espontáneos y genuinos”, en definitiva: “auténticos”. La Asociación Down Talavera se caracteriza por su intenso trabajo a favor de la integración de todos sus usuarios y familiares, a través de las continuas campañas que viene desarrollando. García Élez ha estado acompañada en esta mesa informativa por el delegado del Gobierno regional en Talavera, David Gómez; o la presidenta de Down Talavera, María del Prado Pérez; entre otros. El síndrome de Down es una combinación cromosómica natural que siempre ha formado parte de la condición humana, existe en todas las regiones del mundo y habitualmente tiene efectos variables en los estilos de aprendizaje, las características físicas o la salud. El acceso adecuado a la atención de la salud, a los programas de intervención temprana y a la enseñanza inclusiva, así como la investigación adecuada, son vitales para el crecimiento y el desarrollo de la persona. En diciembre de 2011, la Asamblea General designó el 21 de marzo Día Mundial del Síndrome de Down. Con esta celebración, la Asamblea General quiere aumentar la conciencia pública sobre la cuestión y recordar la dignidad inherente, la valía y las valiosas contribuciones de las personas con discapacidad intelectual como promotores del bienestar y de la diversidad de sus comunidades. EL PULPO, ¿UN EXTRATERRESTRE? Clara Ruiz A veces, hasta los filósofos más reputados se equivocan. Arquímedes decía que los pulpos eran unas criaturas estúpidas, pero se equivocaba, son todo lo contrario. De hecho, el también filósofo Peter Godfrey-Smith cree que estos cefalópodos tienen lo más parecido a una mente extraterrestre que podemos encontrar. Su inteligencia es compleja y se rige por unas reglas distintas que las del resto de los seres vivos. Este tema lleva medio siglo despertando interés en los científicos. El último estudio, publicado por la revista Cell, nos revela al menos una parte del misterio: los pulpos, junto con las sepias y calamares, pueden manipular su propio código genético.
Recombinan el ácido ribonucleico (ARN) a su antojo. Como el ARN es quien ordena fabricar las diferentes proteínas que componen los genes, “pirateándolo” pueden conseguir adaptarse rápidamente a los cambios de clima o mejorar su sistema nervioso. El resto de animales también lo hacemos, pero mucho más despacio, mediante la evolución. Pero este no es el único dato sorprendente sobre estos octópodos, se podría decir que tienen nueve cerebros: el principal en la cabeza y ocho periféricos, uno en cada extremidad. Lo curioso es que los de los tentáculos tienen más neuronas que el central; cada brazo se comporta como si tuviera mente e intenciones propias y puede llegar a tener hasta 180 ventosas que mueven como los humanos sus dedos. La cuestión es cómo toman decisiones teniendo el cerebro repartido en secciones y cómo organizan toda la información que les llega de los numerosos receptores que tienen a lo largo del cuerpo. Día Mundial de las Enfermedades raras Lucía Martín El día Mundial de la Enfermedades Raras se celebra el día 29 de febrero. ¡Cómo no escoger un día raro para una enfermedad rara! Eso sí, cada año no bisiesto, pasa a celebrarse el día 28 de febrero.
Cada año, la Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER) lanza una campaña para concienciar sobre estas dolencias con el objetivo de situarlas como una prioridad en la agenda social y sanitaria. FEDER las define como enfermedades que tienen baja incidencia en la población, por ello cada enfermedad específica solo puede afectar a un número limitado de personas, concretamente, cuando afecta a menos de 5 de cada 10.000 habitantes. Sin embargo, las patologías poco frecuentes afectan a un gran número de personas, ya que según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existen cerca de 7.000 enfermedades raras que afectan al 7% de la población mundial. En total, se estima que en España existen más de 3 millones de personas con enfermedades poco frecuentes. Por esta razón, cualquier persona puede sufrir una patología poco frecuente, en cualquier etapa de la vida. Algunas enfermedades consideradas raras son: algodistrofia, citrunela, acromegalia… GRANOLA DE LARVA DE ABEJA Clara Ruiz Llamas Se sigue buscando una solución para el hambre en el mundo y los daños que hace la producción masiva de carne en el planeta. Hace décadas se dijo que la soja se encargaría de acabar con estos problemas y se puso de moda; como resultado, grandes extensiones del Amazonas fueron destruidas para siempre. Así que la búsqueda del alimento perfecto continúa.
Ahora parece que desde Nordic Food Lab nos quieren presentar un nuevo ingrediente para la alta cocina. Se trata nada más y nada menos que de los insectos. Se han dedicado casi cinco años a analizar la ingesta de artrópodos de todo el mundo. Reconocen que no son la solución al hambre, aunque desde hace algunos años son muchos los que piensan que la solución a este problema sería una dieta a base de insectos. De hecho, en 2013 la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) publicó su voto a favor de este tipo de alimentación, que actualmente es el documento más descargado de su historia. Nordic Food Lab dice que los insectos son más faciles de cuidar que muchos otros animales, y que sobre todo salen más economicos ya que necesitan menos espacio, agua y energía. Además aportan muchas proteínas, vitaminas y minerales. Aun así, una gran producción de larvas no acabaría con la hambruna, es más, probablemente tuviese un desenlace parecido a la soja y muchos insectos acabarían en peligro de extinción. Por el momento son un delicioso ingrediente que han descubierto los nórdicos, aunque más bien se debería decir redescubierto, pues los insectos forman parte de la dieta de la mayoria de los habitantes de África, Asia o América Latina. Esta organización nórdica ha creado recetas como: ginebra de hormiga, granola de larva de abeja o ceviche elaborado con esta misma larva. Describen sus platos como dulces sabrosos y lujosos; sin embargo, en general, en Europa sigue sin apetecer mucho la idea. Desde Nordic Food Lab, investigadores como Josh Evans o Mark Bomford han intentado averiguar el porqué del rechazo de los europeos hacia los insectos, así como si deberíamos comerlos y cómo convencernos y hacernos pensar que son apetitosos cuando no estamos acostumbrados a ellos. En parte por esto, la organización nórdica ha lanzado el libro: On eating insects. Essays, stories and recipes (editorial Phaidom) que traducido al castellano es: Sobre comer insectos. Ensayos, historias y recetas. Los propios autores dicen que no es para todos los públicos. Quién sabe, quizás dentro de unos años tengamos un bote de grillos en el frigorífico y desayunemos larvas con la leche. EL PRIMER ORDENADOR QUE LEE LA MENTE Salomé Bragado Unos investigadores japoneses han creado una Inteligencia Artificial que decodifica la actividad cerebral y la muestra en una pantalla.
El ‘truco’ para conseguir que leyera la mente fue escanear todos y cada uno de los procesos cerebrales de tres voluntarios al mismo tiempo que recordaban una serie de imágenes concretas. Después, a partir de ese escaneo, un poco de ingeniería inversa fue capaz de ‘reconstruir’ los objetos en los que los voluntarios estuvieron pensando. Apenas es el primer paso, pero el potencial es enorme. Nuestra tecnología ha avanzado mucho, y los primeros chips inteligentes ya están entre nosotros en ordenadores, servicios de internet como google maps y en algunos teléfonos móviles. Antes de que nos demos cuenta nuestro ordenador, nuestro televisor nuestro smartphone, nuestro coche e incluso nuestra lavadora empezarán a tomar decisiones, a seleccionar contenidos, programas de lavado o las mejores rutas sin necesidad de consultarnos. ¿Qué piensan y sienten los animales Lucía García ¿Te has preguntado alguna vez qué piensan y sienten los animales? ¿Me quiere mi perro o mi gato? Esto es muy fácil de saber, solo hay que observar su comportamiento.
Hay capacidades de la mente humana, como son la conciencia, la inteligencia, la racionalidad, la creatividad, la empatía o el amor, que tendemos a pensar que son únicas de la especie humana. Pero ¿es cierto? ¿Cómo podemos saberlo? Hay varias maneras de saber lo que sienten y piensan los animales. Una de ellas es que podemos estudiar la evolución, mirar sus cerebros y su comportamiento. Primero hay que recordar que nuestro cerebro es heredado, las primeras neuronas venían de las medusas, que evolucionaron hasta lo que son los vertebrados hoy. Por lo tanto, nuestras neuronas tienen el mismo aspecto que las de un cangrejo o un pájaro, y eso nos acerca a ellos. Esto lo podemos observar en el funcionamiento de la mente, a través del comportamiento. Por ejemplo, si vemos a unos elefantes tumbados a la sombra, sabemos que están descansando. Además ellos son capaces de relacionar el sonido con algo o alguien y también distinguirlo, un ejemplo es: si agitas la bolsa de la comida de tu perro, él vendrá corriendo. Básicamente somos iguales a ellos, podemos observar curiosidad, lazos de conexiones familiares, afecto y los mismos valores básicos: cuidar las crías, buscar comida y sobrevivir.ç Se dice que la empatía, habilidad de la mente de coincidir con el estado de ánimo de alguien, es propio de los humanos y que no se pueden atribuir pensamientos y emociones humanas a otra especies. Pero muchos expertos no están de acuerdo en esto, porque atribuírselo es lo mejor que podemos hacer para saber qué están haciendo o cómo se sienten. Fundamentalmente sus cerebros son iguales que los nuestros y tienen las mismas hormonas que generan los mismos estados de ánimo. En conclusión, los animales piensan y sienten como nosotros. Y lo que nos hace humanos es que, de todo lo que nuestras mentes y sus mentes tienen en común, los humanos somos los más extremos, los más compasivos, violentos, creativos y el animal más destructivo que haya habido jamás en este planeta. El amor no es lo que nos hace humanos, no es único en nosotros. Los animales también se preocupan por sus compañeros e hijos… |
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Octubre 2018
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